Mit einem Gebiet von 2.880 km² ist der Landkreis Emsland der zweitgrößte Kreis Deutschlands. Seine Nord-Süd-Ausdehnung beträgt 95 km, die Ost-West-Ausdehnung 56 km. Auf dieser Fläche vereint er insgesamt 19 Städte, Gemeinden und Samtgemeinden.

Im europäischen Verkehrsnetz profitiert das Emsland stärker denn je von seiner Lage: Die so genannte ''Emsachse'' entwickelt sich kontinuierlich zu einem leistungsfähigen Verkehrs- und Wirtschaftskorridor.